LIVRES HEBDO, Sabine Wespieser répond aux questions de Marie Fouquet, octobre 2024

Sabine Wespieser, éditrice d’Edna O’Brien : « Tout était déjà contenu dans Country Girls »
À l’occasion de la réédition le 17 octobre de Country Girls, trilogie inaugurale de l’œuvre d’Edna O’Brien, son éditrice française Sabine Wespieser revient sur sa rencontre avec cette grande plume de la littérature irlandaise disparue l’été dernier à l’âge de 93 ans.

Livres Hebdo : Comment Edna O’Brien est-elle arrivée dans votre catalogue ?

Sabine Wespieser : Elle est arrivée par un chaînage que j’aime bien, grâce à Nuala O’Faolain, la première autrice irlandaise que j’ai publiée et qui m’avait désignée comme son exécutrice littéraire. De ce fait, j’ai noué de fortes amitiés avec son entourage en Irlande, notamment avec son meilleur ami, Luke Dodd. En 2009, celui-ci me demande si cela m’intéresserait de publier Edna O’Brien, qui avait certes été publiée en France, mais n’avait jamais vraiment eu de succès. Il pensait que ma maison, où Nuala avait reçu le prix Femina étranger en 2006, pouvait faire reconnaître son travail. Edna O’Brien fait partie de mon panthéon littéraire, j’ai une admiration éperdue pour son œuvre. Je l’ai donc rencontrée lors d’un de ses voyages à Paris et elle m’a confié Crépuscule irlandais (2010). Depuis, j’ai publié toutes ses nouveautés et essaie de réunir les livres de son fonds dans mon catalogue.

Depuis quand pensez-vous à la publication de cette trilogie Country Girls ?

Edna et moi souhaitions depuis longtemps publier cette trilogie. Ce livre a été son moment inaugural, son succès fulgurant et ce qui l’a forgée dans la vie. Il faut quand même résister à ce qu’il s’est passé ! D’une part la mise à l’index de ses publications en Irlande, d’autres part les insultes misogynes de la gente littéraire masculine, bien embêtée de voir apparaître cet ovni de 30 ans dans le monde des lettres. Elle a tenu bon pendant plus de 60 ans. La dernière fois que j’ai vu Edna, en avril dernier, elle était très faible. Nous savions l’une et l’autre que c’était probablement notre dernière entrevue.

Edna O’Brien n’a abdiqué sur rien : sa vie de femme, sa vie de mère

Elle était devant sa table de travail et tenait absolument à finir un essai sur T. S. Eliot qu’elle avait promis de rendre. Sa force de création, sa puissance et son audace sont hallucinantes, tout en n’ayant abdiqué sur rien : sa vie de femme, de mère. Tout cela est déjà contenu dans Country girls.

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