LE SOIR (Belgique), Pierre Maury, samedi 19 octobre 2024

En trois volets et un épilogue, Edna O’Brien, morte en juillet à 93 ans, donne vie et voix à deux jeunes Irlandaises dont on peut supposer qu’elles sont des doubles d’elle-même jusque dans leurs contradictions : Country Girls rassemble Les filles de la campagne, Seule et La félicité conjugale, romans parus de 1960 à 1964.
On est là à l’origine de ce qui a construit la romancière dès l’enfance. Pour Caithleen, elle s’achève à quatorze ans, à la mort de sa mère. Son père, qui boit et dépense avec largesse l’argent qu’il ne possède pas, n’est pas un pilier très solide pour la suite. Sinon qu’il est conduit, en bon Irlandais catholique, par les principes d’une religion qui régit chaque instant de la vie. Même les transgressions sont aussi une manière d’en tenir compte. […]

Tout l’art de la romancière, dont l’existence n’a guère ressemblé à un mo dèle de vertu, consiste à jouer sur le dé calage entre les lois catholiques et les désirs naturels. Edna O’Brien avait fait le choix des seconds dans sa vie et c’est ce qu’elle transpose ici à petites touches, desserrant progressivement les chaînes qui réduisent la liberté, sans oublier ce pendant que l’indépendance entrevue dans un changement de statut peut conduire dans un autre genre de piège. […]

Le parcours est semé d’embûches. Les deux femmes négocient cependant les virages les plus dangereux de leur existence avec une volonté qui force l’admiration.

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