WWW.LESHEURESPERDUES.FR, Marie-Anna Gauthier, samedi 29 octobre 2016

« Après la publication de ses mémoires, parus en France il y a quatre ans sous le titre Fille de la Campagne, Edna O’Brien revient au roman avec Les Petites Chaises rouges, une magnifique histoire de honte et de rédemption.

Le roman commence comme un conte maléfique. Un inconnu, vêtu d’un manteau noir et de gants blancs, observe avec fascination le lit d’une rivière tourmentée. […]

Le lecteur, averti par un texte glaçant placé en exergue, connaît déjà l’identité de ce mage apparemment inoffensif : Vladimir Dragan, dit Vlad, poète autoproclamé, exilé, visionnaire, guérisseur, sexothérapeute, est recherché par toutes les polices. Il est accusé de génocide, nettoyage ethnique, massacres, tortures. Edna O’Brien s’inspire de la figure de Radovan Karadzic : pendant sa cavale longue de douze ans, le sinistre chef politique des Serbes de Bosnie se dissimulait sous les traits d’un gourou de la vie alternative, le soi-disant Dr. Dragan Dabic, les cheveux ramassés en chignon, tenant la rubrique hebdomadaire « Méditation » dans un magazine lifestyle.

Pourtant, Les Petites Chaises rouges n’a rien d’un vulgaire roman à clef qui tirerait son sujet vers le sensationnel. L’intrigue ne tourne pas autour de la révélation de l’identité de l’imposteur. […]

L’audace de ce roman tient à la collusion entre ces deux univers : un pays d’Europe centrale, déchiré par la violence et le mal, et cette Irlande rurale, dépeinte avec lyrisme et dérision. […] Mais le véritable tour de force, c’est d’avoir placé au centre du roman la figure de Fidelma, belle brune au sourire de Joconde, incarnation de l’innocence sacrifiée. Désespérée de ne pas avoir d’enfants, celle-ci entreprend une vaste manœuvre érotico-culinaire, à base de supplications, de tourtes et d’allumettes au fromage, afin de se faire engrosser par le charlatan thérapeute. Les conséquences de cette union seront terribles. O’Brien retrouve ici son thème de prédilection, l’omniprésence de la culpabilité dans nos vies. Fidelma est-elle complice du Mal ? Quand l’innocence devient-elle un péché ? […]

Les Petites Chaises rouges est un grand roman, à la puissance magnétique. Rares sont les écrivains qui, dans une langue aussi sublime, superposent perspective historique et contemporaine avec autant de finesse. Chapeau bas. »